Amante de los viajes y aventurero de nacimiento, el Capitán Richard Francis Burton trabaja en una librería ubicada en un punto impreciso del ancho mundo. Y desde El cliente nunca tiene la razón (¿blog literario? ¿anecdotario laboral? ¿mucho más que eso?) guarda pacientemente, todos aquellas situaciones que se registran a la hora de atender un cliente que, simplemente, busca un libro, entre los miles que el mercado editorial tiene para ofrecerle.

“En el principio creó Dios los cielos y la tierra. Y Dios vio que estaba bien. El verde de los árboles, la altura de las montañas, el croar de las ranas. Todo era armonía. Y entonces Dios creó el primer mostrador… y una hueste de clientes surgió de las tinieblas. Y Dios calló y el mundo ya nunca fue el mismo” es la inscripción de bienvenida al lector atento que buceará situaciones, algunas francamente surrealistas, en el blog del Capitán Burton.

Las anécdotas son, simplemente, maravillosas. Pongo por ejemplo mi preferida, aquella en la que se narra la llegada al local de una mujer que busca un libro para su hija, “Romeo y Julieta”, y que ante la pregunta del vendedor sobre si prefiere alguna edición en particular, la mujer responde: “Eh… ¿qué cambia? ¿la intensidad de la obra?”. O esa otra, que narra el delirante diálogo de dos ancianos mirando la portada del título “1001 libros que hay que leer antes de morir”: “Mirá ese libro”, “Sí… mil cien libros”, “Están los mil”, “No sé…”, “Sí… ¡por el precio deberían estar!”, “Ah… sí, los trae en Cd”, “Ah… en Cds”, y se van, decepcionados.

Pero además, en El cliente nunca tiene la razón, el Capitán Burton ha abierto ventanas para que los lectores saquen el crítico literario que llevan dentro y recomienden obras, publica acertijos mensualmente que contemplan generosos premios, comparte cuentos y escritos propios que son verdaderamente buenos y se pueden escuchar los montajes de audios que vuelven a la vida a, entre otros, Jorge Luis Borges, en esa aventura de comprar (y vender) un libro.

Asistir a distintos momentos de la vida de una persona de su propia mano puede ser una experiencia fascinante. Más aún, cuando el artífice de ese recorrido vivencial parece más preocupado por desmitificar su propio paso por el mundo y preguntarse por el porqué de que las cosas hayan sido de esta forma y no de otra, asumiendo el papel de “pecador” y pidiendo disculpas por los errores cometidos. El libro de las memorias de Eleadora Billie Holliday, editado en español por Tusquets, es uno de esos relatos atrapantes y conmovedores de una de las carreras más míticas y deslumbrantes de la historia del jazz.

Escrito con la colaboración de su amigo William Dufty, a quien Billie le dictaba desde su lecho de enferma, el tono de absoluta sinceridad no obtura ni su increíble candor ni su perfil de mujer dura a fuerza de los maltratos de la vida. Billie describe ese devenir cantante en el Harlem de los clubes de jazz, habitado por grandes como Duke Ellington, Louis Armstrong o Benny Goodman. Pero también se arroja al abismo de la cárcel, la drogadicción, la prostitución, el hambre y la discriminación racial en la sociedad estadounidense de la primera mitad del siglo XX. Todo, posible de ser leído escuchando su propia música, interpretando, tal vez, “Strange fruit”, la muestra más esclarecedora de la belleza y voluptuosidad de su voz, y de su talento, virgen e innato, como intérprete.

Los pasajes de la vida de Billie Holiday retratados en “Lady sing the blues” sirvieron de base a una película del mismo nombre que hace 35 años protagonizó Diana Ross. La cinta se ganó cinco nominaciones al Oscar, incluido el de mejor guión.

Cuando Billie murió, a los 44 años de edad, ya habían pasado los años de fama y la venta de millones de discos. Como una apostilla de su trágica y dispar vida, pasó su último día en la misma cama donde estaba detenida por posesión ilegal de drogas. Pero el libro termina mucho mejor.