Pocas veces sale a la luz la figura del «negro» literario (ghostwriter, en inglés), y cuando lo hace es para protagonizar algún escándalo (véase lo ocurrido con el libro de la televisiva Ana Rosa Quintana, retirado por plagio que ni ella misma conocía, o la famosa entrevista-libro firmada por Sánchez Dragó). Esta figura, en literatura, es mucho más habitual de lo que pueda parecer. Su trabajo consiste en escribir un libro que no irá con su firma sino con la de otra persona (generalmente más conocida).

El grado de implicación del «negro» varía, dependiendo del trabajo. Puede ocurrir que tenga que comenzar desde el principio recopilando y redactando el libro; que únicamente tenga que redactar; o que deba rehacer lo escrito por otra persona (este es un trabajo muy habitual entre los editores de mesa cuando la calidad en la redacción de los originales no es buena). Su trabajo no está estrictamente vinculado a la escritura de novelas, pueden ser trabajos de empresa, publicidad, autobiografías, etcétera.

Esta figura no es nueva. La anécdota más famosa que circula al respecto es sobre Alejandro Dumas. Parece que estaba muy apenado porque se le había muerto su «negro». Abrumado por sus compromisos editoriales, un día se le acercó un hombre que le dijo: «Alejandro, no te preocupes, yo soy el negro de tu negro».

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De Estados Unidos llega a España (ya lleva funcionando unas semanas) una idea en forma de web con la que los lectores que lo deseen pueden votar por los libros que quieran. El sitio se llama Librofilia.com y se trata de «una red social de recomendación literaria».

En pocas palabras, es una gran base de datos literaria que incluye, además de la información técnica de cada obra, un «termómetro» que indica la valoración numérica media de los usuarios respecto de la obra. Permite también escribir críticas y sinopsis y subir las portadas de las obras. Los votos de los usuarios también se utilizan para que el sistema busque las «almas gemelas literarias». Se trata de lectores con gustos literarios similares y por los que se puede llegar a recomendaciones interesantes.

Para que el usuario no se pierda en una maraña de títulos, el site recopila una lista que incluye, entre otros, los libros que fueron más y menos votados, los más vendidos por año, los que inspiraron peliculas, los que han generado polémica, etc. Otra aplicación interesante que ofrece son widgets que permiten personalizar blogs y foros para dar a concocer gustos literarios.

Proyectos como este destacan por la importancia que tiene en literatura el sistema de promoción vulgarmente conocido como «boca-oreja» que hace que, en muchos casos, una obra que ha pasado desapercibida en los estantes de las librerías engrose la lista de los más vendidos. Estos son los libros que unos lectores recomiendan a otros y que sin querer y sin grandes alardes de promoción, se convierten en éxitos de ventas.

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Con motivo de su reedición, recomendamos este libro para niños escrito por Beatriz Osés e ilustrado por Carmen Díaz. Para aquellos padres que quieran comenzar a compartir el hábito de la lectura con sus hijos, este pequeño libro puede resultar de gran ayuda ya que, además de resultar entretenido y vistoso para los más pequeños, cuenta con un taller de lectura y escritura.

La obra consta de una colección de microrrelatos en los que animales de diferentes especies (elefantes, jirafas, leones, pulgas, etc.) presentan situaciones para animar a los niños a la lectura y en las que descubren momentos de humor, ternura y sorpresa ante lo inesperado. Con un innegable sentido educativo, Beatriz Osés y Carmen Díaz presentan su particular visión del mundo y de la infancia a través de lo diminuto.

Beatriz Osés crea su propio universo dominado por valores como la amistad, la tolerancia y la búsqueda de los sueños expresados con humor y ternura. En Cuentos como pulgas (editado por Ibersaf) las metáforas y los juegos de palabras dan paso a la sugestión y animan al lector a apropiarse de los personajes e imaginar sus propias historias.

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Cuando compramos un libro, ese producto final ha pasado por diferentes procesos que se resumen en tres momentos: la creación, la edición y la comercialización. La creación depende del autor y la edición y comercialización, de la editorial. El problema para el autor es conseguir que la editorial apueste por su obra, después de hacer un informe de lectura y un análisis de venta previo. La mayor parte de las veces la respuesta es no.

El autor que siga en su empeño de publicar su libro tienen una segunda opción que es la de la autoedición. Hasta hace poco, la autoedición se contrataba en empresas editoriales que hacían un presupuesto de edición y comercialización de la obra que el propio autor debía sufragar (los costes no son tan elevados como pueda parecer al principio).

Ahora, Internet ha ampliado las posibilidades de edición con la denominada edición bajo demanda. Empresas como Bubok o Lulu dan la posibilidad de que el autor «suba» su obra a una plataforma digital, elija la portada, elija el formato de publicación y un precio de venta al público. El libro se comercializará a través de la Red y solo se imprimirá cuando un comprador lo desee.

Esta posibilidad de autoedición es una muy buena oportunidad de dar a conocer una obra pero tiene riesgos. Estos surgen del desconocimiento del trabajo en las editoriales, que son vistas como enemigos que únicamente buscan el interés comercial (algo que no niego). Sin embargo, el trabajo del editor sirve la pulir y mejorar en todos los sentidos la obra de un autor.

Un buen editor debe trabajar mano a mano con el creador mostrándole lo bueno y lo malo del escrito, corrigiendo errores, controlando el contenido, asesorando en la ilustración y en el diseño. Muchos se sorprenderían de la calidad de originales que llegan a editoriales y que terminan vendiéndose como un producto más que potable. Este paso puede saltarse en la autoedición y, con ello, dejar a disposición del público un producto de mala calidad y sin revisar: datos sin comprobar, plagios, faltas de ortografía, mala estructura del texto, falta de claridad en las ideas, etc.

Las plataformas de autoedición suelen ofrecen servicios editoriales que cobran al autor por lo que algunos creadores sin presupuesto obvian este paso y dejan su obra «a pelo» en Internet. ¿Puede la mala calidad de los escritos «matar» a estas plataformas?

Un blog y la película Blidness mantienen al escritor José Saramago en la actualidad literaria de los últimos días y parece que darán de hablar hasta que la última novela del escritor esté en la calle.

El premio Nobel de Literatura, el portugués José Saramago, a sus 85 años acaba de dar el salto al mundo digital estrenando un interesante blog donde opina de la actualidad política, cultural y social. La bitácora, que se puede leer en castellano y en portugués, tiene el nombre de El cuaderno de Saramago y lleva operativa desde el mes de septiembre.

Saramago es uno de los autores más críticos y comprometidos que publican actualmente. Miembro del Partido Comunista, su blog sigue la misma línea de crítica que desarrolla en novelas como Ensayo sobre la lucidez y Ensayo sobre la ceguera. Precisamente es este último título el que se ha adaptado al cine en una película, Blidness, que acaba de ser estrenada en Estados Unidos (a España llegará el próximo mes de enero).

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El escritor novel, cuando se embarca en la aventura de trasladar sus ideas al papel, se puede encontrar con una falta de recursos técnicos que pueden dificultar su trabajo. Sentarse ante el ordenador y comenzar a escribir no es lo más recomendable, sobre todo, cuando se empieza. Conviene que el escritor previamente «arme» la historia y desarrolle los personajes para acometer el trabajo dominado su propia novela.

En el caso de los personajes, un recurso muy utilizado y útil es la elaboración de fichas. Éstas consisten en registros (es muy útil utilizar fichas de papel ordenadas en pequeños ficheros de fácil acceso) donde se consignan todos los datos de cada uno de los personajes que conforman el relato. Unas serán más exhaustivas que otras, dependiendo de su importancia en el texto.

Para la elaboración de las fichas, el autor tiene que tener presente una cosa, debe tratar de que sus personajes atraigan al lector, que éste siente empatía con los «actores» de la historia, para ello, el propio autor debe tener un profundo conocimiento de los mismos: no sólo en cuestión física, sino cómo hablan, cómo piensan, cómo se comportan, las relaciones que tienen entre sí, si las hay, etcétera.

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El diario El País se hace eco en una noticia de una curiosa forma que, desde hace unos años, hace furor entre los lectores japoneses y que consiste en descargarse novelas para leerlas en el teléfono móvil. El último gran éxito ha sido una obra titulada Koizora (Cielo de amor) que ha llegado a tener a 25 millones de lectores pendientes de su teléfono.

La historia la comenzó en el año 2003 un joven que se autodenominó Yoshi. Repartió unos 2.000 folletos entre adolescentes en los que animaba a descargarse de Internet la primera parte de su novela, Amor Profundo. La iniciativa tuvo mucho éxito. Los lectores le enviaban sus opiniones, con lo que fue rehaciendo la novela, que más tarde pasó a publicarse en papel y de la que se ha hecho hasta una versión cinematográfica.

Visto el éxito, algunas empresas, como Starts Publishing o Bandai Networks, se animaron a hacer negocio y les está llendo muy bien. El sistema que se emplea es parecido al de las novelas que los periódicos publican por entregas: por un módico precio, cada día, los lectores pueden descargar un capítulo de la obra. Este hecho, además de animar el mercado editoria nipón, ha empujado a numerosas personas a hacerse escritores de este particular y novedoso «género» (cuenta ya con sus propias peculidaridades como son el estilo en primera persona, las frases sencillas y cortas, emplea emoticonos y las historias generalmente de corte romántico).

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En un momento de debate sobre la memoria histórica en España recuperamos un título, publicado hace unos meses, que revisa los acontecimientos que rodearon la muerte del poeta Federico García Lorca cuando estalló la Guerra Civil. Se trata de la obra , un minucioso y documentado análisis sobre la familia y el entorno del poeta y cómo éste puede estar relacionado con su asesinato. El libro ha sido escrito por los investigadores Miguel Caballero y Pilar Góngora Ayala y prologado y apoyado por el hispanista Ian Gibson.

La figura de Federico García Lorca y, sobre todo, su muerte siempre ha estado envuelta en un velo de misterio dado el momento en el que ocurrió: en plena Guerra Civil española. De hecho, tradicionalmente se ha justificado su asesinato bajo aquellas circunstancias, es decir, aduciendo tanto motivos políticos como la homosexualidad del literato.

Sin embargo, la investigación de Miguel Caballero y Pilar Góngora arroja una nueva luz sobre aquellos hechos, pues han reconstruido la historia de la familia de García Lorca, descubriendo que los verdaderos motivos que pudieron ocasionar su asesinato hunden sus raíces en rencillas familiares y enfrentamientos económicos, políticos y sociales anteriores al conflicto armado.

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Pocos días antes de que se sepa el ganador del Premio Nobel de Literatura, el diario El Pais, basándose en una información publicada por el New York Times, destaca las declaraciones de Horace Engdahl, secretario permanente de la Academia que concede el galardón quien tira por tierra la calidad de la literatura norteamericana afirmando que: «Los EE.UU. están demasiado aislados (…) No traducen lo suficiente y no participan realmente en el gran diálogo de la literatura», que para Engdahl se encuentra en el continente europeo.

¿Declaraciones para animar la espera del premio? ¿Descontextualización intencionada de las declaraciones? Sin tener acceso a la entrevista completa, se pueden hacer dos lecturas. Una primera lectura muy crítica, se basa en la idea de que a EE.UU. se le pueden achacar muchas cosas positivas y negativas pero en cuestión de literatura destaca con importantes figuras tanto como lo pueda hacer cualquier país europeo: Hemingway, Steinbeck, Proust… No se comprenden cuáles son los grandes temas tratan los autores europeos que los norteamericanos son incapaces de abordar para entrar en el «gran diálogo de la literatura».

La gran aportación de EE.UU. (a veces positiva y a veces negativa) al mundo de la cultura es que ha conseguido comercializarla con éxito dando a luz el fenómeno de la cultura de masas. Esto es lo que critica Engdahl señalando que «los autores están demasiado centrados en su propia cultura de masas».

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En el año 1990 Paul Auster publicaba La música del azar, una novela en la que el autor hace su particular interpretación del azar, de cómo éste «encarrila» la vida de las personas casi sin que se den cuenta. Pero ¿realmente es el azar el protagonista de nuestras vidas?

La música del azar es una novela en la que se distinguen dos partes: la primera corresponde a un relato de carretera en el que el protagonista, Jim Nashe, se deja arrastrar por unas circunstancias que le permiten disponer del dinero de una herencia. Sin plantearse un futuro a medio-largo plazo, abandona su trabajo de bombero y se lanza a la carretera, recorriendo el país, sin rumbo fijo y dejándose llevar. Cuando le queda ya poco dinero para continuar con su aventura «el azar» hace que conozca a Jack Pozzi, un jugador de póker que atraviesa una muy difícil situación.

En este momento la novela se transforma en un relato realmente surrealista en el que las situaciones desembocan a una historia casi de terror: ambos personajes apuestan todo el dinero que le queda a Nashe en una partida que podría reportarles mucho dinero. Finalmente se encuentran «por azar» encerrados en una casa en medio de la nada y debiendo una importante suma de dinero a dos ricos excéntricos.

Esta segunda parte narrativamente es muy intensa y engancha al lector rápidamente aunque Auster podría haber obtenido más jugo de la situación en la que se encuentran ambos personajes, en las relaciones que entablan y cómo se ven afectadas por su diferente manera de ser.

El azar es para Auster el motor que hace rodar la vida de los personajes por diferentes carreteras. Ya el crítico de cine Javier Rioyo destacaba la importancia que el azar pudo haber tenido en la vida del escritor cuando, según afirma en un curioso artículo, fue rechazado cuando era estudiante por Isabel García Lorca, la sobrina del poeta: « ¿Qué hubiera pasado si Auster se casa con una española?» se pregunta Rioyo.

De esta forma el lector se puede preguntar, ¿qué hubiera pasado si Nashe no se hubiera lanzado a la carretera? ¿Y si no hubiera conocido a Pozzi? ¿Y si hubieran ganado para partida de póker? Sin embargo, en mi opinión, Auster deja una pequeña puerta abierta al libre albedrío del protagonista, aunque el lector tendrá que llegar a la última página para poder descubrirlo.