De un tiempo a esta parte, se han puesto muy de moda las narraciones de ciencia-ficción apoyadas en tesis científicas o, dicho de otro modo, las novelas en las que se presenta un argumento que parece inverosímil pero que, a la luz de los recientes hallazgos de la Ciencia, quizá no lo sea tanto.

Portada de la novela

Y es, precisamente, por estos caminos por los que discurre la narrativa de Bernhard Kegel (Berlín, 1953). Biólogo marino, ha publicado algunas obras cuyo tema es la ingeniería genética y la historia de la ciencia y ahora da a la luz una novela en la que habla de lo que conoce bien: el mar y los desastres que el ser humano produce en él.

‘El Rojo’, que así se titula, narra la historia de un biólogo alemán que viaja a Nueva Zelanda para superar la muerte de su esposa. Durante su estancia allí, se produce un fuerte maremoto que destruye lo que encuentra a su paso. Pero, además, hace aparecer en las aguas costeras una especie extraña y nunca vista hasta entonces: un calamar gigante y depredador, que ataca a todo lo que encuentra a su paso y al que bautizan como ‘El Rojo’. Ante tal hallazgo, el científico decide quedarse para investigarlo, lo cual dará lugar a una serie de peripecias.

La obra ha sido calificada por la crítica como ‘un thriller ecológico’, alegando que la intención de Kegel es, una vez más, concienciar al mundo de la situación catastrófica en que se hallan los mares, y este ingrediente se encuentra sin duda en la novela.
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Primera edición de 'Cita con Rama'

Se suele adjudicar el mote de “visionario” con mucha ligereza pero es innegable que Arthur C. Clarke, muerto el año pasado, lo era. Un apasionado de la astronomía desde joven, Clarke vivió a caballo entre la ciencia y la literatura, descollando en ambas. Entre sus logros están el haber diseñado un sistema de satélites de telecomunicaciones, ser nombrado Caballero de la orden del Imperio Británico y recibir un premio de la UNESCO por su labor divulgadora.

La faceta suya que nos concierne ahora es la de autor de ciencia-ficción. ‘Cita con Rama’, una de las novelas más destacadas de la bibliografía de Clarke, fue publicada en 1972 y ganó los dos premios más importantes del género, el Hugo y el Nebula. Ambientada varios siglos en el futuro en un Sistema Solar completamente colonizado, las alarmas saltan cuando se detecta un asteroide de un tamaño jamás visto, con una trayectoria que cruza la galaxia en dirección a su corazón el Sol.

Bautizado Rama, el asteroide revela ser aún más insólito de lo esperado. Su forma es perfectamente cilíndrica y su velocidad de rotación es superior a la de ningún objeto espacial conocido. La nave Endeavour consigue aterrizar en Rama para realizar una misión científica contra-reloj y realiza tres descubrimientos que cambian para siempre la historia. Uno, que Rama es un objeto hueco; dos, que en su interior contiene un mundo, completo con su propio sistema gravitacional; tercero, que todo ello ha sido diseñado sin asomo de duda por una avanzada inteligencia alienígena.

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Solaris en edición Minotauro (1988)

El polaco Stanislaw Lem (1921 – 2006) es el contrapunto del Este a la gran ola de la era dorada de la ciencia-ficción anglosajona. Frente al catálogo exuberante de viajes, mundos, artefactos y civilizaciones que pueblan la obra de sus contemporáneos Clarke, Heinlein o Asimov, los grandes constructores de hipótesis, Lem ofrece una visión sardónica y crítica sobre el antropocentrismo ligado a la conquista del cosmos. ¿Qué buscamos en el espacio, parece decir, si ni siquiera nos conocemos a nosotros mismos?

A ningún autor le ha obsesionado tanto el tema de la alteridad como a Lem, hasta el punto de convertirla en el motivo central de su obra. Para Lem la idea de unos alienígenas antropomorfos, aunque sea vagamente, capaces de relacionarse con los humanos a partir de unas bases de interpretación comunes (que tengan lenguaje oral, y para colmo aprendan el inglés de Shakespeare) es reductora, por no decir ingenua. ‘Solaris’ (1961) carga contra esta preconcepción presente tanto en el método científico como en la literatura de ciencia-ficción.

El planeta Solaris es el mayor enigma de la galaxia. Orbita alrededor de dos soles, uno rojo y uno azul, pero por un motivo ignoto es capaz de corregirse en una órbita estable. El fenómeno parece producirlo el único habitante de Solaris: un océano plasmático viviente que cubre por entero el planeta dotado, según las evidencias, de algún tipo de conciencia. Durante generaciones los científicos han intentado contactar con la mente de Solaris sin éxito, llegando a instalar una estación científica en su estratosfera.

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Alejémonos un poco de los clásicos. Cualquiera que dice que sabe de ciencia-ficción, en una tertulia de cafetería con sus amigos, suele limitarse a los más conocidos: ‘Un mundo feliz’ de Aldous Huxley, las dos obras maestras de Ray Bradbury, un poco de Orwell, ‘¿Sueñan los Androides con Ovejas Eléctricas?‘ (lo diré hasta la saciedad, es uno de los libros más flojos de Philip K. Dick, casualmente encumbrado por su adaptación al cine). Pero, ¿es eso la ciencia-ficción? ¿No hay más?

Creo que podemos leer obras para muchos desconocidas, que representan la esencia de este género tan prolífico. Distopías, ambientes futuristas y pesadillescos, avances tecnológicos, viajes en el espacio, especies alienígenas, en libros no-tan-famosos. Aquí van 5 ejemplos, a cual mejor.

Los Amantes, de Philip José Farmer

1. Los Amantes, de Philip José Farmer

El autor ganó un premio Hugo en 1953 y alcanzó seguramente su cima en este novelón (con su permiso de ‘A vuestros cuerpos dispersos’) en esta descripción de un sistema totalitario ultra-religioso. Es el siglo 31, y su protagonista Hal Yarrow viaja al planeta Ozagen con intención de culturizar. Resulta que Yarrow se enamora de Jeannette, una nativa, aun a sabiendas de que eso está prohibidísimo en su sociedad. Así que tiene que librarse de Pornsen, su consejero espiritual (más bien su censor de comportamiento) para llevar a cabo su amor imposible. Final muy sorpresivo y lectura que engancha.

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Hay pocas obras que gocen en la actualidad de un culto tan popular y extenso como la ‘Guía del autoestopista galáctico‘. Esta “trilogía en cinco partes” surgió de la adaptación a novela de un serial radiofónico que su autor, Douglas Adams (1952-2001), realizó para la BBC. La saga se interrumpió bruscamente por la prematura muerte de Adams mientras preparaba la película basada en la Guía, pero su obra ha dejado huella: si un 25 de mayo os cruzáis con tipos llevando toallas por la calle, sabed que son su fans rindiéndole homenaje.

La Guía del autoestopista galáctico es un abordaje satírico y estrafalario a las space-opera y sus héroes espaciales a lo Flash Gordon que luchan contra imperios malignos. El héroe aquí es Arthur Dent, un inglés convencional que descubre una buena mañana que los bulldozers del ayuntamiento quieren derribar su casa para construir una autopista. Lo cual pasa a ser un inconveniente menor horas después cuando las naves de los vogones, una desagradable raza alienígena, anuncian que van a destruir la Tierra para construir una hiperautopista espacial.

A Arthur Dent lo salva del cataclismo su amigo Ford Prefect, que tiene dos cualidades: la primera, que es un alienígena de incógnito en la Tierra; y la segunda, que es un autoestopista galáctico, un viajero que recorre los confines del cosmos haciéndose llevar a dedo. Y no es cualquier aficionado, es un editor de la Guía del autoestopista galáctico, el libro electrónico más útil del universo. La Guía describe los planetas conocidos y explica, por ejemplo, porqué una toalla es indispensable para la exploración espacial.

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James Graham Ballard es uno de los últimos representantes históricos de la ciencia-ficción social, una tradición que vincula a George Orwell y Aldous Huxley con William Burroughs (‘El almuerzo desnudo’) o Anthony Burgess (‘La naranja mecánica’). Ballard, que publicó este año su autobiografía y fue objeto de una retrospectiva en Barcelona, entiende la ciencia ficción como anticipo y admonición: una advertencia sobre los frutos que resultan del maridaje entre la psique humana y los rasgos de la modernidad.

‘Crash’ es sin duda la más popular de este género de novelas, en parte por su adaptación al cine por David Cronenberg. Al mismo tiempo es la más terrible de leer. Ni siquiera El almuerzo desnudo mantiene tal nivel de náusea mediante la violencia y escatología dilatadas en 200 páginas. La reseña original de 1973 de The Times lo resumía así: Ballard tiene una sólida reputación pero la obsesión de esta novela por el sado-masoquismo a través de accidentes de tráfico deliberados es enfermiza. El hecho de que escriba bien lo hace aún peor.

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Robert Desnos (1900-1945) fue un poeta surrealista francés, de los fundadores de este movimiento y miembro del grupo de André Breton. Su poema A la misteriosa (1926) propone el movimiento del Eros en el sueño y la vigilia con su fusión en un plano de irrealidad. La compañera misteriosa no se sabe si ha sido soñada, o si fue soñada después de haber sido vista y poseída por el poeta. El amante del poema surrealista se siente en la órbita de la misteriosa amada y esa órbita la siente atemporal.

Robert Desnos ya era un poeta reconocido, pues su nombre figuró en la lista de los poetas surrealistas en el primer manifiesto surrealista (1924) de Breton. En el poema, Desnos plantea que el propio poeta se vuelve una sombra de su amada ideal, la que está presente como sueño, sombra y fantasma por años en su mente. El poema es la búsqueda de la amada ideal, cuya perfección sale del común, o por el contrario es la celebración del encuentro con la mujer que parece un sueño por colmar al amante.

Soñando a la amada: El Eros del poeta se recrea más en los sueños que en la realidad, las manifestaciones de afecto y el sentir el cuerpo de la amada se evocan en el mundo onírico, haciendo que el yo poético no quiera despertar de un sueño tan convincente y satisfactorio. El poema de Desnos tiene bastante parecido con el poema del sueño de Chuang Tsu, que soñó que era mariposa y al despertar no sabía si era hombre o mariposa, su sueño fue muy convincente y elaborado.

Según Freud, quien influyó mucho en los surrealistas por dar relevancia al ámbito del sueño, mientras dormimos expresamos deseos reprimidos, por otro lado si tenemos vivencias dulces truncadas, en el sueño se arreglan y acomodan para un final feliz. Si un hombre sueña algo que le satisface de forma verosímil repetidas veces, se acostumbra a ese sueño. Lo que le cuesta al poeta es decidirse a darle voz, textura y contorno limitado a su amada, está tan idealizada que no quiere arriesgarse a simplificarla.
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Larry Eisenberg, escritor norteamericano de ciencia ficción nacido en Brooklyn, presenta un relato delirante de un químico ganador del Nóbel que desaparece para inventar una esencia que vuelve rabiosos a los perros. Un periodista lo busca y encuentra en un mísero barrio chino, le propone sacarlo a la luz, el se enoja, lo amenaza con echarle a los perros encima rociándole la fórmula, luchan y el periodista cambia su pantalón por el de Clarot haciendo que los perros maten al químico.

¿Qué le ocurrió a Auguste Clarot? (1967) es un cuento del boom de las armas químicas, que tienen su auge en la guerra fría y fueron probadas en Vietnam como el gas mostaza desarrollado por Monsanto, también arrojadas abusivamente en países como Irán, Irak en las guerras de Estados Unidos por el petróleo. La ridiculización de la vida de los chinos tiene un tinte racista, pero pinta la situación actual de la conciencia colectiva del país del norte, no se ve a la persona, primero se marca su raza.

La inteligencia del mal: Este cuento aparecen Visiones Peligrosas, es un relato extraño, confuso, una aventura psicodélica que representa la caída de los científicos del mundo moderno por el afán de lucrar. Clarot desaparece abandonando a su esposa para descubrir armas químicas y ganar dinero. El aromatique Clarot es un perfume que hace que los sabuesos destrocen a quien está impregnado de esta fragancia. Los ingenieros poseen mentes para el razonamiento abstracto, lo que puede sacarles de la realidad.

Un ingeniero absorto en sus cálculos y descubrimientos, podría dejar de lado la ética por lo que él valora como ciencia y progreso. Para el caso de químicos inescrupulosos tenemos en el mundo real a los que desarrollan las semillas transgénicas de Monsanto, que bombardean genéticamente a los otros cultivos para uniformizarlos en el monocultivo transgénico, un atentado contra la biodiversidad. El periodista narra en primera persona su contacto con Clarot, quien lo supera en malicia.

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El mundo feliz o perfecto de Huxley es un mundo deshumanizado, donde los hombres carecen de sentimientos y pasiones, donde la procreación es una cosecha y la sociedad se haya dividida en 5 grandes tipos de hombres. Una sociedad maniatada por las drogas legales que el propio estado suministra para mantener la paz, evitar la pobreza y proporcionarle un placer y éxtasis plástico tranquilizante. Es el mundo feliz de Huxley la representación más horrorizarte de la pérdida de la libertad para elegir y la conciencia para vivir.

La novela muestra uno de los tantos proyectos de utopía existentes en la literatura. Su particularidad consiste en no dedicarse a pintar esa utopía como la ideal. Quizá su logro sea desmitificar a estos proyectos como paraísos terrenales. A través de las historias que existen planificadas en el planeta de Ford y sus metódicos y desnaturalizados rituales se nos transparenta la esencia de la humanidad: el caos y cierto desenfreno. Una vez más el genio literario plasmó uno de nuestros miedos ancestrales: la pérdida de la libertad.

Huxley es sus historias narra un futuro gobernado por la alta tecnología, donde el ser humano ha pasado a ser parte de un cultivo para la reproducción y por tanto, así como los vegetales  tienen variedades, también el hombre ha sido  dividido en varios tipos. Una sociedad futura que aparentemente ha alcanzado la perfección y el equilibrio. El ser humano de este tiempo es de buena salud, cuenta con tecnología avanzada, no existen las guerras, ni tampoco la pobreza. Todos los integrantes de la sociedad son felices, desde una concepción epidérmica.

Foto: Caution Light

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Henry Slesar (New York, 1927-2004) escribió cuentos de ciencia ficción para la revista Visiones Peligrosas, cuyos textos eran recopilados por el escritor y editor Harlan Ellison (Cleveland, 1934). El cuento Ersatz (1967) aparece en Visiones Peligrosas 3; trata de un mundo bajo efectos de la radiación de una guerra nuclear. Hay escasez de alimentos naturales, los que son reemplazados por comida sintética proveniente de la madera y modificada con algún compuesto químico, de mal sabor y calidad.

El cuento transcurre en Estados Unidos, devastado por la radiación y la guerra, país que cuenta con 1600 estaciones de paz, que brindan cuidados y comida a los combatientes. Tod el protagonista es recibido por un viejo bonachón que le dice que sólo tienen productos en base a Ersatz. Tod come carne y fuma cigarros de este compuesto con incomodidad. Es atendido por una mujer que aparentaba vitalidad pero al desvestirse era una mutante peluda y musculosa que croaba y que tiene que reducir a golpes.

La devastación del país: La época de guerra fría entre Estados Unidos y la URSS inspiró a muchos escritores a narrar ficción sobre el fin de la humanidad y la decadencia de los últimos sobrevivientes del planeta. Henry Slesar contempla la posibilidad de mutantes por la radiación, humanos deformados por la energía atómica o que han adquirido una configuración anormal por la mala comida que trata de reemplazar a la alimentación natural, esto habría adelantado el problema de los transgénicos.

La humanidad se encuentra en necesidad de comer cosas desagradables por la escasez de cosechas debido a la contaminación de los terrenos de cultivo. Así como los transgénicos guardan en potencia consecuencias negativas para consumidores que no se han podido predecir a mediano plazo, la comida sintética tendría la función de mero combustible para el organismo, o un medio de calmar al estómago del reclamo de los jugos gástricos. Esto saciaría el hambre sin alimentar de verdad.

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