La ciencia de Sherlock Holmes

Confundir la realidad con la fantasía no es algo muy frecuente, a no ser que estemos hablando del genial detective Sherlock Holmes pues el personaje creado por Arthur Conan Doyle ha traspasado esa delgada línea e incluso a la popularidad del mismo autor.

No sólo encontramos las obras donde se narran las grandes aventuras y peligros a los cuales el detective londinense se ha enfrentado, sino que muchos autores han continuado forjando esa leyenda, como lo hiciera Rodolfo Martínez con su obra “Sherlock Holmes y la Boca del Infierno“.

También podríamos citar a Tracy Mack y Michael Citrin, creadores de la saga de “Los Irregulares“, aunque aquí debemos mencionar la capacidad y calidad de los escritores en mantener la misma línea literaria que Doyle. Sin embargo ha logrado a inspirar a E. J. Wagner para darle nacimiento a una obra diferente, “La ciencia de Sherlock Holmes“.
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Hoy vamos a hablar de un libro que todo aficionado debería tener si pudiera (chunguísimo de encontrar), sin duda uno de los mejores libros de la ciencia ficción de desastres naturales de todos los tiempos. Sherriff con su luna, Wells con su historia de un cometa, Ballard y las inundaciones, Wyndham y sus plantas inteligentes son autores que merecen su fama y fueron capaces de imponer la ciencia ficción británica como una referencia literaria de “género” con solo pensar en cómo sería el futuro.

Sherrif se había convertido un guionista (escribió el guión de El hombre invisible), seguido de una serie de novelas y obras de teatro, podría haber escrito para New Worlds, tuvo verdaderos seguidores como Norman Spinrad a la vez que se bebía sus copas y fumaba sus porros con personajes como Alan Moore y Christopher Priest. Sin embargo, Sheriff no era tan frío y tan extraños como esta panda (que en el fondo eran bastante conservadores) lo que no le impidió escribir una de las mejores y más sorprendentes historias que hemos podido leer del género. El escritor vivió hasta 1975 y comenzó a juntar letras para que el club al que pertenecía pudiera comprar un barco. Siempre es mejor que la venta de billetes de lotería, sobre todo cuando el resultado es exitoso.

A diferencia de la mayoría de las novelas del género el interés de El Manuscrito Hopkins no pasa por la gran tribulación que supone que la luna se salga de su órbita y amenace con destruir nuestro planeta, sino en como se cuenta la historia. El héroe es la piedra angular del mecanismo. No se trata de un científico (no realmente), ni es un héroe de verdad. El personaje principal de nuestro libro de hoy es un tipo aburrido y completamente normal que un día decide dedicarse a criar pollos y competir en la feria de Hamphshire. Hopkins se parece a un personaje de Melville o Huysmans: tiene fama de soltero solitario, tiene poco interés (algo que siempre me resulta muy sospechoso en las novelas) por las mujeres y el sexo. Su única preocupación es su pequeña explotación agraria.

Una vez al mes hace un “viaje” a Londres, toma el tren, que es su única fuente de entretenimiento (junto con los concursos de lectura y algunas aves de corral) para asistir a la reunión de la Sociedad de la Luna, un club de “astrónomos aficionados”. Una noche como cualquier otro miembro de la sociedad son invitados por su presidente que les dice que el final está cerca y que fueron elegidos como los espíritus ilustrados, para recibir el secreto en unos pocos meses la Tierra dejará de existir como la conocen. Los estados del mundo se están organizando para construir refugios (supuestamente en el lugar contrario al que ocurrirá el bombardeo), manteniendo el verdadero secreto para no asustar a la gente y provocar el caos. Hopkins regresa a casa y se siente investido de un poder considerable – que no es fácil, como si el simple conocimiento de la tragedia que estaba llegando a su privilegiada y una guía para su comunidad.

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Portada "El adepto de la reina" de Rodolfo Martínez

Salirnos de ciertas “modas” literarias cada cierto tiempo no está para nada mal. Algo cansados estamos ya de obras de autoayuda y novelas al mejor estilo “Dan Brown” donde mezclamos “teorías conspiranoicas” con sectas, sociedades secretas y grandes misterios que casi ningún humano conoce exceptuando unos pocos iluminados.

Incursionar en la ciencia ficción, en las aventuras fantasiosas con todas las letras, o más bien no relegar al olvido esos géneros es algo que nos deberíamos proponer y que por suerte Rodolfo Martínez lo ha intentado con su obra “El adepto de la reina“, una novela de aventuras fantásticas como en cierta medida hace tiempo que no veíamos, pese a que no ignoro que existen y se continúan editando unos cuántos libros así.

Fuertemente inspirado en las novelas de James Bond creadas por Ian Fleming, en “El adepto de la reina” encontraremos un antihéroe llamado Yáxtor Brandan quien a lo largo de la trama nos hará recordar al espía mencionado anteriormente al seguir prácticamente sus mismos pasos.
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La literatura checoslovaca en lengua alemana tiene, durante los primeros años del siglo XX, una figura indiscutible en la personalidad de Franz Kafka, cuya obra es una permanente reflexión sobre el dominio que los estados modernos ejercen sobre sus ciudadanos y, más concretamente, sobre el papel del hombre actual en el mundo.

Pero un escritor de tal magnitud no puede surgir por generación espontánea. Es preciso que se de el caldo de cultivo necesario para su aparición o, dicho con otras palabras, que exista un ambiente cultural que la propicie. Además, en ese contexto, lo lógico es que no sea el único, sino que vaya acompañado por otros autores relevantes.

Portada de la novela

Y, en efecto, la premisa se cumple en esta ocasión. Junto a Kafka, surgieron otros novelistas de excelente calidad que, no pocas veces, quedaron oscurecidos por su talento. Uno de los más importantes fue Karel Capek (Bohemia, 1890-1938), popular por ser quién utilizó por vez primera el término ‘robot’, pero cuya obra es mucho más importante que esa simple anécdota.

Las novelas de Capek, aunque se inscriben en la ciencia ficción, no se encuentran tan alejadas de las de Kafka en cuanto a su objetivo último, que no es otro que ser un alegato contra los estados totalitarios que subyugan al hombre y una protesta ante la impotencia de éste en el mundo moderno.
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Lanzado hace algún tiempo, Oceánico es la tercera entrega –quizá la más esperada- del escritor de ciencia ficción australiano Greg Egan.

Un libro basado en textos escritos entre 1993 y 2008, destacando el largo paréntesis de inactividad elegido voluntariamente por el autor. Greg Egan decidió dejar por un tiempo sus actividades de escritura para descansar durante largo tiempo y concentrarse en acciones concretas en el ámbito humanitario.

Este tercer volumen es de particular interés para los fans del autor; ejemplo de la ciencia ficción dura anglosajona que algunos (como yo) descubrimos allá por los años noventa. Oceánico incluye muchos textos inéditos, incluyendo dos artículos muy recientes, escrito entre 2007 y 2008.

A menudo se decía acerca de las fluctuaciones del australiano Greg Egan escribió de ciencia ficción “después del hombre“. O más bien deberíamos decir, la literatura de lo post-humano, ya que el mundo descrito por el escritor en muchas ocasiones está compuesto por un nuevo océano ya casi no humano. Es un mundo donde el cuerpo ya no es parte de “las cosas materiales”, como dijo un personaje de “la Guardia de Fronteras”, la historia que abre este volumen. Los cambios, tanto físicos como psicológicos, del futuro de la humanidad a lo previsto por el autor, deben presentarse de una forma lógica y temática.

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1984 de George Orwell

Winston Smith vive en un mundo igualitario, dominado por el Partido y en el que el Gran Hermano no permite la diferencia ni la discrepancia, entendiendo la diversidad como crítica. Él y una mujer tratan de alejarse de la vida de los trajes azules y las cámaras, en una huída hacia ningún lugar que los lleva a enfrentarse con el Gran Líder.

La primera, y tal vez mayor, genialidad de 1984 de George Orwell, acontece en el momento mismo de su concepción. Imaginar un futuro, medio siglo después, en un periodo histórico tan convulso como el que vivía el autor, es un prodigio de visualización y de capacidad de proyección.

No sólo concebir escenarios o personajes, envueltos en un contexto distante, lejano en el tiempo, del que nada sabemos, pero que las palabras hacen real. Tan cierto como si, en vez de un libro de ficción futura, fuera una novela histórica. Orwell va más allá e imagina, con todo lujo de detalles, todo un planeta, sus países y las relaciones de poder que en él se dan.

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De un tiempo a esta parte, se han puesto muy de moda las narraciones de ciencia-ficción apoyadas en tesis científicas o, dicho de otro modo, las novelas en las que se presenta un argumento que parece inverosímil pero que, a la luz de los recientes hallazgos de la Ciencia, quizá no lo sea tanto.

Portada de la novela

Y es, precisamente, por estos caminos por los que discurre la narrativa de Bernhard Kegel (Berlín, 1953). Biólogo marino, ha publicado algunas obras cuyo tema es la ingeniería genética y la historia de la ciencia y ahora da a la luz una novela en la que habla de lo que conoce bien: el mar y los desastres que el ser humano produce en él.

‘El Rojo’, que así se titula, narra la historia de un biólogo alemán que viaja a Nueva Zelanda para superar la muerte de su esposa. Durante su estancia allí, se produce un fuerte maremoto que destruye lo que encuentra a su paso. Pero, además, hace aparecer en las aguas costeras una especie extraña y nunca vista hasta entonces: un calamar gigante y depredador, que ataca a todo lo que encuentra a su paso y al que bautizan como ‘El Rojo’. Ante tal hallazgo, el científico decide quedarse para investigarlo, lo cual dará lugar a una serie de peripecias.

La obra ha sido calificada por la crítica como ‘un thriller ecológico’, alegando que la intención de Kegel es, una vez más, concienciar al mundo de la situación catastrófica en que se hallan los mares, y este ingrediente se encuentra sin duda en la novela.
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Primera edición de 'Cita con Rama'

Se suele adjudicar el mote de “visionario” con mucha ligereza pero es innegable que Arthur C. Clarke, muerto el año pasado, lo era. Un apasionado de la astronomía desde joven, Clarke vivió a caballo entre la ciencia y la literatura, descollando en ambas. Entre sus logros están el haber diseñado un sistema de satélites de telecomunicaciones, ser nombrado Caballero de la orden del Imperio Británico y recibir un premio de la UNESCO por su labor divulgadora.

La faceta suya que nos concierne ahora es la de autor de ciencia-ficción. ‘Cita con Rama’, una de las novelas más destacadas de la bibliografía de Clarke, fue publicada en 1972 y ganó los dos premios más importantes del género, el Hugo y el Nebula. Ambientada varios siglos en el futuro en un Sistema Solar completamente colonizado, las alarmas saltan cuando se detecta un asteroide de un tamaño jamás visto, con una trayectoria que cruza la galaxia en dirección a su corazón el Sol.

Bautizado Rama, el asteroide revela ser aún más insólito de lo esperado. Su forma es perfectamente cilíndrica y su velocidad de rotación es superior a la de ningún objeto espacial conocido. La nave Endeavour consigue aterrizar en Rama para realizar una misión científica contra-reloj y realiza tres descubrimientos que cambian para siempre la historia. Uno, que Rama es un objeto hueco; dos, que en su interior contiene un mundo, completo con su propio sistema gravitacional; tercero, que todo ello ha sido diseñado sin asomo de duda por una avanzada inteligencia alienígena.

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Solaris en edición Minotauro (1988)

El polaco Stanislaw Lem (1921 – 2006) es el contrapunto del Este a la gran ola de la era dorada de la ciencia-ficción anglosajona. Frente al catálogo exuberante de viajes, mundos, artefactos y civilizaciones que pueblan la obra de sus contemporáneos Clarke, Heinlein o Asimov, los grandes constructores de hipótesis, Lem ofrece una visión sardónica y crítica sobre el antropocentrismo ligado a la conquista del cosmos. ¿Qué buscamos en el espacio, parece decir, si ni siquiera nos conocemos a nosotros mismos?

A ningún autor le ha obsesionado tanto el tema de la alteridad como a Lem, hasta el punto de convertirla en el motivo central de su obra. Para Lem la idea de unos alienígenas antropomorfos, aunque sea vagamente, capaces de relacionarse con los humanos a partir de unas bases de interpretación comunes (que tengan lenguaje oral, y para colmo aprendan el inglés de Shakespeare) es reductora, por no decir ingenua. ‘Solaris’ (1961) carga contra esta preconcepción presente tanto en el método científico como en la literatura de ciencia-ficción.

El planeta Solaris es el mayor enigma de la galaxia. Orbita alrededor de dos soles, uno rojo y uno azul, pero por un motivo ignoto es capaz de corregirse en una órbita estable. El fenómeno parece producirlo el único habitante de Solaris: un océano plasmático viviente que cubre por entero el planeta dotado, según las evidencias, de algún tipo de conciencia. Durante generaciones los científicos han intentado contactar con la mente de Solaris sin éxito, llegando a instalar una estación científica en su estratosfera.

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Alejémonos un poco de los clásicos. Cualquiera que dice que sabe de ciencia-ficción, en una tertulia de cafetería con sus amigos, suele limitarse a los más conocidos: ‘Un mundo feliz’ de Aldous Huxley, las dos obras maestras de Ray Bradbury, un poco de Orwell, ‘¿Sueñan los Androides con Ovejas Eléctricas?‘ (lo diré hasta la saciedad, es uno de los libros más flojos de Philip K. Dick, casualmente encumbrado por su adaptación al cine). Pero, ¿es eso la ciencia-ficción? ¿No hay más?

Creo que podemos leer obras para muchos desconocidas, que representan la esencia de este género tan prolífico. Distopías, ambientes futuristas y pesadillescos, avances tecnológicos, viajes en el espacio, especies alienígenas, en libros no-tan-famosos. Aquí van 5 ejemplos, a cual mejor.

Los Amantes, de Philip José Farmer

1. Los Amantes, de Philip José Farmer

El autor ganó un premio Hugo en 1953 y alcanzó seguramente su cima en este novelón (con su permiso de ‘A vuestros cuerpos dispersos’) en esta descripción de un sistema totalitario ultra-religioso. Es el siglo 31, y su protagonista Hal Yarrow viaja al planeta Ozagen con intención de culturizar. Resulta que Yarrow se enamora de Jeannette, una nativa, aun a sabiendas de que eso está prohibidísimo en su sociedad. Así que tiene que librarse de Pornsen, su consejero espiritual (más bien su censor de comportamiento) para llevar a cabo su amor imposible. Final muy sorpresivo y lectura que engancha.

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