El Renacimiento siempre ha ejercido una atracción irresistible sobre el mundo de la literatura. Su exaltación del Hombre como centro del Universo y sus maravillas artísticas lo hacen, indudablemente, muy atractivo para cualquiera que tenga sensibilidad y el escritor debe tenerla por obligación.

Portada de la obra

Buen ejemplo de ello es la novela Bomarzo, de Manuel Mújica Laínez, en la que, con la excusa de los jardines renacentistas de ese nombre, el autor argentino realizaba un auténtico ejercicio de belleza estética y de recreación de aquel mundo luminoso que salía de la oscura Edad Media.

Fuente de inspiración similar parece haber tenido el británico Mark Mills para su narración ‘El enigma del jardín salvaje’, que ahora publica la Editorial RBA. Mills nació en Londres y tras graduarse en Historia en la prestigiosa Universidad de Cambridge, vivió en Italia como restaurador de antiguas mansiones. De regreso a su país, trabajó como guionista de cine, hasta que se decidió a dedicarse a la literatura, muy especialmente a la novela policíaca.

Su primera obra popular fue El crimen de Amagansett, aparecida en 2004 y que, ambientada en la posguerra de 1945, narra un misterioso asesinato sucedido en un pequeño pueblo de pescadores de la costa norteamericana cuyo modo de vida está cerca de desaparecer, absorbido por el progreso.
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Desde tiempo inmemorial, han existido escritores a quiénes les gusta la polémica o, al menos, la utilizan para vender su ‘producto’ -como diría un publicista-, es decir, adoptan la máxima de ‘cuanto más hablen de ti, aunque sea mal, más libros venderás’. Ello nada tiene de malo, están en su derecho.

Portada de la obra

Algo de ello le sucede al peruano Jaime Bayly (Lima, 1965), con la particularidad de que éste tiene enorme facilidad para inmiscuirse en todas las polémicas. Bayly procede de una rica familia peruana y estudió en excelentes centros de enseñanza. No obstante, comenzó a trabajar con sólo quince años en la prensa y, pese a su juventud, ya ha realizado varios programas de televisión y escrito varios libros.

Cada nuevo programa que estrena y cada libro que publica genera una oleada de críticas y también de elogios. Y es que Bayly ataca a todos y a todo, al tiempo que defiende a unos pocos y ésta es la mejor fórmula para granjearse enemigos….y también buenas recomendaciones.

Su carrera literaria se inicia bajo el padrinazgo de su compatriota Mario Vargas Llosa, quién lo recomendó a la Editorial Seix Barral, en la que publicaría sus tres primeras novelas, la primera de las cuales, sobre todo, fue –como no- un monumental escándalo en su país. No es de extrañar, pues en ella desvelaba la homosexualidad y adicción a las drogas de algunos personajes públicos peruanos.
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Portada de la obra

Uno de estos novelistas de temible pluma fue el mexicano Jorge Ibargüengoitia (Guanajuato, 1928-1983), quién mortificó durante años a la clase dirigente de su país con obras verdaderamente hilarantes. Claro que no sólo se rió de ésta, sino que casi todos los eslabones sociales padecieron sus sátiras. Algunas de estas excelentes parodias son ‘Los relámpagos de agosto’, ‘Maten al león’ o ‘Los pasos de López’.

No obstante, a Ibargüengoitia no le gustaba que lo tildasen de humorista. Él era un escritor meticuloso y ordenado y así quería que se le tratase. Quiénes lo hicieron no sabían que, tras cada página de una obra que nos hace reír, hay mucho más trabajo literario que en un libro entero que nos mueva a llorar.

Ahora la Editorial RBA vuelve a publicar su novela Dos crímenes, un irónico relato sobre las ambiciones hereditarias de una peculiar familia mexicana combinadas con el tinte de novela negra que les brindan los asesinatos del título.
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En los últimos años, se ha puesto de moda un subgénero de novela histórica que podríamos calificar como especulativa. Son obras que, partiendo de un hecho real, construyen una ficción narrativa en la que conjeturan acerca de lo que podría haber sucedido.

Portada de la obra

A este nuevo tipo novelístico pertenece ‘La chica Einstein’, nueva obra de Philip Sington (Cambridge, Reino Unido, 1962). Periodista durante nueve años, Sington abandonó la profesión tras el éxito alcanzado con las novelas policíacas escritas en colaboración y bajo el seudónimo de Patrick Lynch. Su primera narración en solitario fue El oro de Zoia, igualmente un superventas, y, tras ella, ha llegado esta obra sobre uno de los misterios de la vida del científico alemán Albert Einstein, del cual es, según propia confesión, un rendido admirador.

Un año antes de contraer matrimonio con su primera esposa, Mileva Maric, Einstein tuvo una hija, a la que dio en adopción y cuyo paradero hoy día es aún un misterio. Su existencia es conocida por la correspondencia mantenida entre los esposos y que vio la luz treinta años después de su muerte. A partir de este hecho, Sington construye su novela, que ahora publica en España la Editorial Alfaguara.

En los días que preceden al ascenso del nazismo al poder, una chica es hallada inconsciente y desnuda en un parque de Berlín. Como, al despertar, sufre amnesia, la única pista sobre su identidad es un folleto que anuncia una conferencia de Albert Einstein.
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Hay lugares que ejercen una atracción especial sobre los artistas. Suelen ser ciudades con un magnetismo especial, históricas y repletas de arte, en las que el talento y la sensibilidad artística se hallan en cada esquina. Y, sin duda, uno de los mejores ejemplos de ello es Venecia, cuyos ‘palazzos’ y canales esconden leyendas e historias de magnicidios, amores e intrigas.

Retrato de Henry James

Por ello, no es de extrañar que muchos escritores hayan elegido esa ciudad como escenario de sus obras. Desde Stendhal a Thomas Mann han sido multitud los autores de talento que se han inspirado en ella.

También Henry James (Nueva York, 1843-1916) lo hizo en su novela breve ‘Los papeles de Aspern’, que, a su vez, es una reflexión sobre el interés de la crítica sobre la obra de los escritores y ahora reedita Alba Editorial.

Fue James uno de tantos norteamericanos que hallaron en Europa una segunda patria. Gran admirador del arte, encontraba en el viejo mundo el lugar idóneo para admirar las creaciones del genio humano y un ambiente más adecuado a su sensibilidad. Aunque nunca ganó mucho dinero con sus obras, la posición acomodada de su familia le permitió vivir en contacto con las clases pudientes y llevar una vida tranquila.
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La literatura fantástica vivió su edad de oro durante el siglo XX, con autores como Isaac Asimov, Ray Bradbury y otros muchos. Pero ya en el XIX genios como Julio Verne habían asentado los cimientos para el género. Lo que es, indudablemente, una rareza es hallar una obra fantástica en pleno siglo XVIII, el de la Razón ilustrada.

Retrato de Jan Potocki

Sin embargo, existe esa excepción y ahora la Editorial Acantilado ha tenido el acierto de volver a publicarla, con lo que tenemos la ocasión de hacernos con ella –todo aficionado a este tipo de narrativa que se precie debe tenerla en su biblioteca-. Se trata de ‘Manuscrito encontrado en Zaragoza’, del polaco Jan Potocki (Pików, 1761-1815).

Potocki era un aristócrata aficionado a la ciencia, la historia y la literatura. Pero, sobre todo, su pasión era viajar. Como más tarde harían los escritores románticos, se propuso descubrir el mundo y conocer sus rincones más típicos. Así, emprendió varios viajes por el sur de Europa y norte de África de los que sacaría muchos elementos para su única novela. Pero también visitó la Francia revolucionaria, conociendo a sus más relevantes personajes.

‘Manuscrito encontrado en Zaragoza’, publicada en 1804 pero escrita con anterioridad, constituye una auténtica rareza literaria. Y no sólo por su carácter fantástico, sino y sobre todo porque en sus ochocientas páginas pueden hallarse ingredientes variadísimos y que corresponden a otros géneros.
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Algo mágico debe tener la ciudad de Barcelona para que tantos novelistas la escojan como escenario de sus obras. Quizá sea su pasado modernista, tan presente en sus monumentos, quizá su larga historia o el glamour que mostraba su pujante burguesía, el hecho es que grandes narradores han situado las peripecias de los protagonistas de sus historias en esa urbe.

Portada de la obra

Los ejemplos que podrían ponerse son numerosos, pero, por citar solamente algunos recientes, mencionaremos ‘La ciudad de los prodigios’, de Eduardo Mendoza o la archipopular ‘La sombra del viento’, de Carlos Ruiz Zafón.

Ahora, la Editorial Roca publica ‘Una vida en juego’, cuyo autor, Albert Salvadó, sigue los mismos pasos. Salvadó (Andorra la Vella, 1951) es ingeniero industrial y autor de cuentos infantiles y novelas que combinan realidad, inventiva y misterio. Entre ellas, destacan ‘Los ojos de Aníbal’, recreación de la vida en la antigua Roma y en la que destaca un poderoso carácter femenino, Ariadna, y ‘El maestro de Keops’, que nos traslada al antigua Egipto y defiende el poder que ejercen sobre nuestro destino las estrellas. Ha sido traducido a numerosos idiomas y galardonado con diversos premios.

‘Una vida en juego’, por su parte, nos transporta a la Barcelona de 1911, brillante en su refulgente modernismo por un lado, pero, por otro, plagada de conflictividad social. Su protagonista –Víctor Pons- es el jefe de seguridad del Casino de la Rabassada, un centro emblemático en su época. Entre las mesas de juego contempla a potentados que, cegados por la codicia, pierden todo su capital.
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Desde tiempos inmemoriales, han tenido gran éxito las parejas literarias formadas por un adulto y un niño que se conocen casualmente, acaban siendo amigos ante la insistencia del muchacho –el adulto, en principio no quiere saber nada de él- y cuya relación culmina con el cambio de la forma de ser del adulto, siempre para mejor.  A este cliché literario recurre Hornby en Un gran chico.

Hugh Grant, protagonista de la versión cinematográfica de la novela

Nick Hornby (Maidenhead, Inglaterra, 1957) es un novelista de éxito, algunas de cuyas obras –como ésta- han sido llevadas al cine. Antes de escribir narraciones, se dedicó al periodismo y a la enseñanza de inglés para extranjeros. Su primera obra fue Fiebre en las gradas, que retrata su pasión por el fútbol y, muy especialmente, por el Arsenal británico.

Después vendrían Alta fidelidad, Cómo ser buenos y algunas obras más, hasta llegar a En picado, que creemos es, hasta ahora, su última novela. Todas ellas muestran historias sentimentales de la vida cotidiana, protagonizadas por treintañeros vitalmente desorientados y con amplias dosis de humor.

Así ocurre en Un gran chico, que ahora reedita la Editorial Anagrama. Will Freeman es un solterón de treinta y ocho años que vive ocioso gracias a los réditos que le proporcionan los derechos de autor de una canción navideña que compuso su padre. Su mayor anhelo es coleccionar conquistas, sin mayores complicaciones.
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Cuando Emile Zola expuso, en la segunda mitad del siglo XIX, su concepción de lo que debía ser la novela, dando lugar al movimiento que se conoce como Naturalismo, se proponía aplicar un método científico a la narrativa, de tal suerte que ésta sirviera como exponente de la realidad social y humana.

Octave Mirbeau

Pero lo que, sin duda, no pretendía era brindar la excusa apropiada para que otros autores incluyesen toda clase de excesos en sus novelas. Aunque el maestro tampoco retrocedía ante lo desagradable, hubo discípulos que, no sólo no lo evitaban sino que se complacían en ello, rellenando paginas y más paginas con toda clase de escenas soeces y escabrosas.

En esta línea, uno de los más aventajados cultivadores fue el también francés Octave Mirbeau (Trevieres, 1848-1917), periodista y crítico de arte, que fue un furibundo anticlerical y un belicoso antimilitarista y que participó activamente –como Zola- en la defensa de Dreifus, el oficial judío condenado por espionaje.

Personaje atormentado, tras escribir algunas novelas autobiográficas, en las que ejerce su venganza contra los jesuitas, en cuyo colegio había estudiado, y contra amantes poco fieles, comienza con su ciclo más escandaloso –si es que las anteriores no lo eran-, al que pertenecen El jardín de los suplicios, Diario de una camarera y Los veintiún días de un neurasténico.
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A la vista de algunos relatos recientes, es indudable que la fantasía de ciertos escritores no tiene límite. Son capaces de crear complejos mundos salidos de su imaginación y conseguir sorprender al lector en cada entrega de sus obras.

Portada de la primera novela del Ciclo de Drenai, 'Leyenda'

Pero, evidentemente, esto no es de ahora. El género fantástico existe hace muchos años y los que hoy escriben lo hacen con el bagaje de autores que lo hicieron antes que ellos y les proporcionaron ideas y argumentos para sus escritos. Con ello, no pretendemos restar valor a las narraciones actuales, pero es un hecho que, sin precursores como Julio Verne, Tolkien o C. S. Lewis –por poner sólo tres ejemplos-, el género no sería el mismo.

Posterior a éstos es el británico David Gemmell (Londres, 1948-2006), autor de una obra abundantísima y de excelente calidad. Como otros muchos escritores, Gemmell probó varios trabajos hasta poder dedicarse profesionalmente a la literatura. Expulsado del colegio a los dieciséis años, dada su envergadura, trabajó como portero en varios clubs del Soho londinense hasta que encontró un puesto como periodista en el ‘London Daily Mail’.

Fanático de la literatura fantástica, su primer gran éxito fue ‘Leyenda’, cuyo triunfo le permitió consagrarse a escribir. Esta novela inaugura el llamado Ciclo de Drenai y ahora la Editorial Gigamesh publica su continuación, ‘El Rey oculto’.
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