Vida de Ma Parker de Katherine Mansfield

Katherine Mansfield (1888-1923) fue una escritora neo zelandesa muy sensible al drama de la vida humana. En su cuento Vida de Ma Parker, narra como una anciana debe trabajar duramente para sobrevivir como doméstica con el agravante de no tener un espacio de privacidad para desfogar su llanto. Está apesadumbrada por la reciente muerte de su nieto Lennie, y encuentra el mundo agobiante sin un momento para un respiro. Su pasado de sufrimiento la frustra y tortura continuamente.

La autora retrata el sufrimiento de las mujeres pobres, cuyo único medio de subsistencia era la servidumbre, como actividad fatigante que debían ejercer sin tiempo para lamentar sus tribulaciones y peripecias. Ma Parker era una anciana generosa, ayuda a su hija Ethel, viuda a cuidar a Lennie, quien nació enfermo. Madre e hija viven en la misma casa pero Ma Parker se siente cohibida de llorar delante de su hija para no asustarla, tampoco quiere llorar en la calle porque no la siente suya.

Mezquindad versus solidaridad: El literato para quien trabaja Ma Parker es un ser mezquino, su avaricia está representada en la paga que da a la anciana de media corona por limpiar toda su casa, sucia de una semana. La mitad de una medida de dinero nos hace ver la paga incompleta, no llega a la unidad. El literato le reclama por la falta de una pequeña cantidad de cacao, que supone que ella la ha dispuesto. El pretende pasar por observador demostrando control de sus cosas.

Ma Parker no solo ha criado al nieto, sus hijos, sino que ha recibido en su casa a su cuñada con su hijo. Es una mujer incansable que siempre está dispuesta a dar la mano a sus parientes, no se niega, los ayuda con cariño y quiere a Lennie con todo su ser. Ha tenido que trabajar desde los dieciséis años para hacerse cargo de sí misma. No abandonó a su marido afectado por una enfermedad profesional, propia de los panaderos que consistía en inhalar harina que se depositaba en los pulmones.

La escritora Mansfield, seudónimo de Katherine Beauchamp, sufrió tuberculosis, enfermedad común en su época. Ma Parker es consiente de que es la única persona fuerte de su familia, proclives a la enfermedad. Por ello no se rinde en su afán de sacar adelante a su familia. Ella merece mejor suerte, pero encuentra mezquindad y malos tratos. Su esfuerzo y solidaridad no alcanzan para despertar en sus hijos la correspondencia ni la gratitud por sus afanes.

El sufrimiento: Ma Parker está inmersa en una cadena de miseria y sufrimiento, en su juventud pierde siete de sus trece hijos por la precariedad de su vida. Esto es el retrato social de una época sin control de natalidad y baja salubridad. Sufre más por la pérdida de su frágil nieto Lennie, porque le había costado hacerlo sobrevivir desde recién nacido. Se aferra al pequeño, porque la mayoría de sus hijos la han dejado y dos hijas Maudie y Alice se han dedicado a la mala vida.

En el cuento el valor de la abuela es ser madre dos veces, esperaba criar a su nieto, pero muere a los siete años también de una enfermedad respiratoria. El sufrimiento es consecuencia de la miseria, sus hijos se apartan para buscarse la vida, como Jim que se va a la India con el ejército, así se repite la separación familiar temprana de Ma Parker en los hijos que la dejan. El nieto llenaba la  carencia de los hijos, era una esperanza de tener por quien vivir. Ella está trabajando al día siguiente del entierro de su nieto.

El cuento se focaliza en el sufrimiento reciente de Ma Parker, pero ella tiene que ayudar a Ethel y no puede detener su trabajo, ni puede soltar su dolor delante de ella para no empeorarla. El sufrimiento es tan grande que ella no quiere disolverlo, porque ama intensamente a su nieto y sufrir por él es retenerlo en su alma. El sufrimiento se actualiza como condena inefable desde la niñez a la vejez, ella siente que ya ha llegado al límite y que está a punto de quebrarse.

El espacio femenino: En la época de Mansfield hay mujeres cultas, como esta escritora, pero son una minoría. Ma Baker ha nacido en Stratford-on-Avon, pero no conocía la obra de Shakespeare. La cultura es una fuente de movilidad social, aún no distribuída equitativamente en esa época. La primera visión del espacio femenino de la mujer es la casa, como confín de su género, si no está como dueña está como sirvienta. En ese espacio se dan los mayores sufrimientos y maltratos por la desigualdad de sexo.

Ma Baker necesita romper en llanto, pero no siente ningún espacio adecuado para hacerlo, la calle es hostil, la casa del literato ajena y en su propia casa puede causarle más pesar a la hija. El llanto requiere un espacio propio e íntimo que no encuentra y opta por reprimirlo. Ella es fuerte para contenerse desde siempre, su último dolor es el recuerdo imborrable de su nieto. El viento gélido la devuelve a su realidad porque constata que no hay un lugar en que nadie la moleste para llorar.

El sufrimiento se presenta como un continuum en el tiempo y el espacio vital de Ma Parker, ha invadido toda su vida. Ella está resignada a su destino, lo ha venido encarando toda su vida, sólo le queda continuar su vida ordinaria. Su espacio es cotidiano, cubre las tareas humildes que no quiere tomar la gente de mayores recursos. Su espacio la condiciona al sufrimiento, le repite un modelo de vida, compartido por la gente mísera de su época.

Conclusión: El cuento Vida de Ma Parker es la expresión de la vivencia íntima de un personaje retrato urbano de la clase social baja de la época. Privados de conocimiento, salud y oportunidades para movilizarse socialmente, esta gente se ve atrapada en un círculo de sufrimiento de generación en generación. El sufrimiento de Ma Parker se reproduce por inercia en su vida, porque la sociedad no le brinda el camino para el cambio social.

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