El Cinturón de Oro, Cecelia Holland

Uno de los peores defectos que para mí, como lectora, puede tener una novela es el de la uniformidad de carácter de los personajes. Si en la vida real las personas no somos esencialmente buenas ni malas, sino una mezcla del Bien y del Mal en la que las proporciones varían de 0 a 100, los personajes creados por muchos autores permanecen estáticamente iguales a lo largo de la historia. Además de aburrido es poco creíble, porque aunque las situaciones ocurran en mundos paralelos o extraños al nuestro, la madurez que se experimenta tras cada día vivido suma puntos en la sabiduría individual, y eso debe notarse por muy inventados que sean los personajes de las novelas.

Pero El Cinturón de Oro no es una de ellas. Tiene un ritmo narrativo exquisito en el que seguimos las aventuras de sus protagonistas sin saber cómo van a reaccionar ni qué les va a suceder hasta que lo leemos. A veces llega a ser cruel debido a la época en la que está ambientada pero, sin duda, es muy entretenida. No en vano la autora se ha forjado una merecida fama en EEUU (vive en California) gracias a las muchas novelas publicadas, como por ejemplo: The Death of Atilla, The Sea Beggars o Pillar of the Sky, basada ésta última en el monumento megalítico de Stonehenge. Además ha publicado un par de libros infantiles con los que ha llegado a un público difícil por lo sincero.

En este libro encontramos a Rogelio y Hagen, dos hermanos que, tras peregrinar a Tierra Santa como penitencia por un truculento asunto, vuelven a Frisia, su hogar y el de su familia para retomar sus monótonas y agradables vidas. Para completar este periplo les queda aún un buen trecho y paran en cada iglesia que encuentran para rezar unos minutos. Se acercan a Constantinopla, lugar en el que habita la Basileus, la emperatriz Irene, que llegó al poder a los treinta años, cuando su esposo León IV, murió.

En una de las ermitas en las que descansan de camino a casa, encuentran a una bella joven de nombre Teófano, a la que salvan de una muerte segura. Al acompañarlos a una posada, intima con Rogelio y su hermano se queda rezagado para dejarles unos momentos a solas. Cuando están en el lecho (pero qué fino me está quedando), el hombre es asesinado por los bandidos que iban tras la chica, aunque ella resulta ilesa.

A partir de aquí Hagen, sufriendo un intenso dolor por el hermano perdido, decide permanecer en Constantinopla para esclarecer los motivos de la muerte de éste. La Basileus le toma a su servicio y le asigna a Nicéforo, uno de sus más inteligentes funcionarios, como escolta. La relación de estos dos hombres tan dispares en sus pensamientos, pero tan parecidos en su forma de ver el mundo proporcionará un interesante punto de vista al lector de cómo era el imperio amenazado por los bárbaros de la época, y de cómo lo percibían sus habitantes. A través de las conversaciones entre ellos podremos averiguar muchos secretos de la sociedad bizantina que serán importantes para el desarrollo de la historia.

El rudo y práctico Hagen ayudará a la emperatriz en sus planes para eliminar a uno de sus súbditos infieles: Juan Cerulis, y de paso se enamorará de Teófano, a quien conquistó su hermano, pero a la que él amará intensamente sin medir las consecuencias de sus actos, que le acarrearán muchos y muy grandes problemas que terminarán de una forma absolutamente original. El destino de Teófano estará ligado al del secreto que guarda y éste formará una red en torno a los protagonistas que proporcionará una magnífica radiografía de lo que el amor puede acarrear en una relación entre dos personas, y hasta dónde se puede llegar por venganza y para conseguir lo que se desea.

Por otra parte, y como argumento secundario, las carreras de carros tirados por dos o cuatro caballos son una de las pocas distracciones que los habitantes de la ciudad tienen para evadirse de sus problemas, y las sumas de dinero que apuestan en ellas son exorbitantes. Esto provoca intensas disputas entre los corredores y reacciones sutiles pero importantes que a Hagen, como extranjero, ni le importan ni le influyen, y que pasará por alto cuando su participación en las carreras se haga una realidad, y que exasperará a más de un peligroso contrincante. Entre ellos está el príncipe Miguel, pariente de la emperatriz y ganador de las últimas competiciones, por lo que ostenta el cinturón de oro que lo acredita como campeón. Su estrategia pasa por los más sucios trucos para vencer a los otros, lo que no será del agrado del pragmático y transparente Hagen, que se convertirá en su enemigo y su rival. Otro de los participantes es Mauros Ismael, menos fanfarrón pero igual de peligroso que Miguel.

Con todos estos ingredientes la obra de Cecelia Holland se presenta como una entretenida e interesante novela histórica que trata una época, el siglo IX, poco desarrollada en este género, y que resulta diferente de lo que estamos acostumbrados, puesto que las situaciones se desarrollan casi siempre en la Edad Media europea. Un libro atrayente y recomendable con un final inesperado y extraño, pero que deja muy buen sabor de boca.