El Mendigo Alegre, Louis de Wohl

Es para mí un honor dedicar a esta estupenda novela mi artículo número 100 desde que escribo aquí. Un libro que me cautivó en la adolescencia y que provocó, en gran medida, mi fascinación por la figura histórica de su protagonista.

Y es que El Mendigo Alegre no es más que la historia novelada de San Francisco de Asís, enmarcada en su contexto (guerra entre Asís y Perugia) de forma magistral.

Pero vayamos por partes, que con los libros que me encantan siempre me ocurre lo mismo: me es difícil poner en orden los muchos halagos que les debo, exponer las muchas virtudes que les caracterizan. La novela sitúa a dos personajes totalmente contrapuestos: el joven Francisco, un joven vitalista e inquieto, que se plantea cada vez más la posibilidad de dar otro rumbo a su vida; y el materialista y superficial Roger de Vandria, empeñado en realizar gestas increíbles por las que se recuerde su nombre.

El despliegue de imaginación y narración propuesto por Louis de Wohl (1903-1961) es asombroso y fascinante. La ambientación medieval es prodigiosa, con todo lo que conlleva: guerras carentes de sentido para los soldados; lujuria, corrupción, codicia… y Francisco de Asís, un héroe humano pero genial, un ser libre de todos los defectos de su época, y con una iniciativa que quita el hipo y golpea al lector.

Con un ritmo argumental excitante y muy llamativo, Francisco de Asís pasa de ser el hijo de un importante comerciante (con influencias monarcales), ajeno al decadente mundo que le rodea, a ser un revolucionario que recoge piedras para construir una capilla, y que se siente con tanto bueno por hacer que sólo le bastan dos horas de sueño al día.

El plantel de personajes secundarios está debidamente perfilado, con una Santa Clara rica en matices y con una aparente buena presencia que da mayor emotividad a sus actuaciones, el visceral papa Inocencio III… El autor pasa de Italia a Egipto con solvencia y sin caer en altibajos evidentes. Quizás su mayor limitación está en insistir demasiado en Roger de Vandria, infinitamente menos interesante que su antagonista Francisco de Asís, y la palpable disminución del tono reflexivo (mostrado casi exclusivamente en los monólogos interiores del propio Francisco) en favor de un estilo peliculero y muy enfocado a llegar al lector mediante pasajes impresionantes y diálogos, a veces extensos y a veces esquemáticos, pero siempre eficaces. En este sentido, para un ambiente más espiritual es más recomendable Yo, Francisco, de Carlo Carretto, un libro igualmente estimable.

Aún así, la historia es hermosa y entretenidísima, el aspecto visual de la novela está logrado de una manera sutil y minuciosa, y es casi imposible que el lector no acabe el libro con ferviente admiración por Francisco de Asís e incluso con cierta envidia sana a su actitud ante la vida y su obvia alegría ante las circunstancias. Gran libro, maravillosamente narrado, destinado a todo tipo de lectores, profesen o no el cristianismo. Aquí es lo de menos. Es la historia de un hombre impresionante, y en esta novela, que terminara siendo canonizado es puramente anecdótico.