Mermaid Club, la sociedad literaria del siglo XVII en Londres

Sir Walter Raleigh, fundador de "Mermaid Club"

Londres es una ciudad que no sólo suele utilizarse para recrear grandes obras, principalmente de carácter histórico como las novelas que nos ubican en la “Inglaterra Victoriana“, sino que ha servido para muchos artistas de inspiración y que siglos atrás tuvo la misma importancia que París en el 900`.

En caso de poder pillar un vuelo barato a Londres pero con viaje a través del tiempo incluido, sin duda os recomendaría hacerlo hacia el siglo XVII para poder conocer un sitio específico “Mermaid Tavern“, una taberna donde los más grandes escritores de la época se reunían y compartían no sólo sus obras, sino toda su vida.

Éstos formaban el famoso “Friday Street Club“, también conocido como “Mermaid Club“, una sociedad literaria fundada por Sir Walter Raleigh en el año 1603 y que tenía entre sus miembros a John Fletcher, Ben Jonson, Richard Martin, John Selden, John Donne, Francis Beaumont, Robert Bruce Cotton, Thomas Coryat, Richard Carew y por supuesto, al propio William Shakespeare.


Muy pocos tienen conocimiento sobre esta sociedad literaria y es porque no se habla demasiado de ella. En parte es culpa de quienes nos encargamos de las investigaciones en Humanidades, ya sea Historia o Literatura en todas sus facetas, que no damos trascendencia alguna a Mermaid Tavern. ¿Por qué? Porque se duda de su existencia pese a que está muy bien documentada y eso es lo menos comprensible.

William Shakespeare, miembro de "Mermaid Club"

Más cuando se tienen datos de su ubicación, en el barrio londinense de Cheapside, muy cerca a la antigua Catedral de San Pablo. Y para ser más específico, poseía dos entradas, una por Friday Street, y la segunda por Bread Street.

Incluso varios de los autores mencionados antes han dejado referencias a la taberna en varias de sus obras como también en cartas y escritos. El gran problema de que no exista mas documentación se debe al incendio de Londres en 1666, donde se perdieron una enorme cantidad de escritos que hacían referencia a esta sociedad literaria y eso sí lo sabemos justamente por las referencias.

A modo de ejemplo, muchas cartas enviadas por Thomas Coryat han perdurado en el tiempo y en una gran cantidad de ellas se menciona Mermaid Tavern e incluso no tiene reparos en dar los nombres de algunos escritores. Hay referencias a Donne, Cotton y Holland entre otros, dejándonos bien claro quiénes integraban esa sociedad.

Francis Beaumont ha escrito varias cartas a Ben Jonson donde hablan de la misma, y muchos autores posteriores tratan nuevamente el tema destacándose John Keats, que le ha dedicado un poema de 26 líneas, siendo los versos de apertura y cierre del mismo los siguientes:

“Souls of poets dead and gone,
What Elysium have ye known,
Happy field or mossy cavern,
Choicer than the Mermaid Tavern?”

Mermaid Tavern si existió y documentación al respecto existe aunque no sea tan abundante como nos gustaría. Sólo es necesario comenzar a darle más importancia y por supuesto, continuar investigando para aportar más datos sobre la misma, aunque bastante ya tenemos.

Imagen Sir Walter Raleigh: Thomas Gun en Wikipedia
Imagen William Shakespeare: Magnus Manske en Wikipedia