‘El velo pintado’, de William Somerset Maugham

Es un hecho muy frecuente en la Literatura que la crítica y el público vayan por caminos opuestos. Sería largísimo enumerar la lista de escritores que son rechazados por la primera y, en cambio, encumbrados por el segundo, obteniendo grandes éxitos de ventas. Ello se explica, quizá porque, mientras los críticos buscan las cualidades literarias de una obra, los lectores prefieren la acción y el entretenimiento.

William Somerset Maugham

Uno de estos casos es el de William Somerset Maugham (París, 1874-1965), cuya vida daría, por otra parte, para más de una novela. Médico, viajero constante, escritor y agente secreto para los ingleses durante la Primera Guerra Mundial, obtuvo pingües beneficios con su obra, que le permitieron llevar una vida holgada, aunque siempre en el ojo del huracán.

Y es que, aparte de que los críticos siempre le negaron el reconocimiento, Maugham –sobre todo en sus últimos años- era especialista en crear polémicas que le acarrearon no pocos enemigos.

Pero es que, además, ni siquiera los críticos estuvieron de acuerdo a la hora de valorar su obra. Unos lo califican como el más grande cuentista inglés del siglo XX, mientras que otros lo acusaron de escribir descuidadamente, sólo por dinero.


Además, en un estilo demasiado directo, expresaba opiniones un tanto cínicas con una prosa sencilla. Él mismo reconocía su falta de lirismo, su mal uso de la metáfora y su reducido vocabulario. No obstante, ha legado un puñado de obras interesantes: ‘Servidumbre humana’, ‘Liza de Lambert’ o ‘El filo de la navaja’ son buenos ejemplos de ello.

‘El velo pintado’, que ahora reedita la editorial Zeta bolsillo, fue publicado por vez primera en 1925. Nos presenta a Kitty Garstin, una joven cuya única aspiración es hacer una buena boda, que, a sus veinticinco años, aún no ha logrado. Temiendo que su hermana menor se case antes que ella, acepta el matrimonio que le ofrece un científico que la ama, pero ante el que ella siente indiferencia.

Región de la Costa Azul (Francia), donde Maugham pasó sus últimos años

Con él se trasladará a vivir a Hong Kong, donde conocerá a Charlie Towsend, un frívolo play boy que la enamora perdidamente y con el que será infiel a su marido, el cual, al enterarse, parte con su esposa hacia el interior de China para luchar contra el cólera.

La obra, aparentemente romántica, parece querer mostrar la maduración de una frívola muchacha hasta convertirse en una enérgica mujer. Pero, si bien el planteamiento está bien realizado, Maugham se queda en lo superficial. No ahonda en esta evolución que, en manos de un novelista más dotado para la profundización psicológica, hubiera dado mucho juego.

Fotos: Somerset Maugham: Thuresson en Wikipedia | Costa Azul: Smtunli en Wikimedia